Yhdistyksen matka kohti Riikaa alkoi aurinkoisissa, lähes kesäisissä merkeissä torstai-iltapäivänä Helsingin Länsisatamasta. Kortteilijoiden innostus oli käsinkosketeltavaa kokoontuessamme MS Victoria I:n kokousosastolle valmistelemaan miittikortteja. Tapahtumassa järjestettiin tietenkin perinteiset arpajaiset, minkä lisäksi tutustuimme jo etukäteen Latvian postin mielenkiintoiseen hinnoittelujärjestelmään ja selvittelimme tarvittavien postimerkkien määriä – Latviasta lähetettävän kortin hinta määräytyy maaryhmittäin, joita on vaivaiset 14 kappaletta! Onneksi aikaa oli runsaasti ja taksat saatiin pääosin selvitettyä.
Kortteilun jälkeen vuorossa oli monipuolinen illallinen laivan buffetravintolassa, ja pirteimpien osalta ohjelma jatkui vielä laivan yökerhossa. Laiva oli yön ankkurissa Tallinnan satamassa, joten saimme nukkua hyteissämme ilman merenkäynnin aiheuttamaa keinuntaa.
Tietokilpailuja ja historiaa matkalla kohti Riikaa
Hyvin nukutun yön jälkeen heräsimme kuutamoiseen aamuun ja nautimme runsaan laiva-aamiaisen, jonka voimalla lähdimme matkaamaan bussilla kohti Latviaa ja Riikaa. Matka oli kohtuullisen pitkä, mutta iloksemme ja päänvaivaksemme matkanjohtajamme Marko oli Victorian kanssa keksinyt meille visaisen Latvia-aiheisen tietokilpailun. Kisan voittajaksi selviytyi Latviassa aiemmin opiskelijavaihdossa ollut Essi. Lisäksi pysähdyimme pienellä tauolla Iklan raja-asemalla (josta joillekin saattoi tarttua postikortteja mukaan) ja lähempänä Riikaa Juhanin johdolla Saulkrastin kaupungin eteläpuolella mielenkiintoisella muistomerkillä, joka on pystytetty Junkers-onnettomuudessa vuonna 1943 kuolleiden suomalaisten kunniaksi.
Perjantaina jugend-arkkitehtuurin ja historiallisen Riian lumoissa
Iltapäivällä saavuimme viimein Riikaan. Ennen hotellille saapumista kävimme vielä Lido-nimisessä ravintolassa, jossa oli tarjolla monenmoista syötävää. Hotellimme oli keskustassa sijaitseva upea Radisson Blue Latvija Conference & Spa Hotel, josta avautuu hulppeat näkymät lähiympäristöön. Pikaisen virkistäytymisen jälkeen osa seurueestamme lähti tutustumaan Riikaan etukäteen varatulle retkelle, jonka oppaana toimi Suomen Latvian suurlähetystössä työskentelevä ja täysin suomenkielen taitoinen Arnis Pooks. Aluksi ihastelimme Riikaa ja sen kauniita jugendtyylisiä rakennuksia tunnin verran bussista käsin, minkä jälkeen jalkauduimme pariksi tunniksi tutustumaan Riian vanhaankaupunkiin asiantuntevan paikallisoppaamme johdolla. Saimme kuulla monia kiehtovia tarinoita ja historiaa mm. Mustapäiden talosta, Riian tuomiokirkosta, Pyhän Pietarin kirkosta, Kissatalosta, Ruotsalaisesta portista, Kolmen veljeksen taloista ja Latvian parlamenttitalosta. Kävelykierroksen lopuksi tutustuimme vielä ulkopuolelta Latvian kansallisoopperan taloon ja Vapaudenpatsaaseen.
Lauantaina vapaa-aikaa Jurmalassa ja ikimuistoinen Postcrossing-miitti
Lauantaiaamuna nautimme herkullisen aamiaisen hienossa hotellissamme, minkä jälkeen suuri osa seurueestamme lähti bussiretkelle Jurmalaan oppaamme Arnisin johdolla. Noin 25 kilometrin päässä Riiasta sijaitseva Jurmala on idyllinen merenrantakaupunki ja kuin tehty rantaelämään – yhtämittaista valkeahiekkaista rantaa Jurmalassa on peräti 25 kilometriä. Oppaamme mukaan Latviassa on rantaviivaa 500 kilometriä, josta 400 km on hiekkarantaa. Opastetun bussikierroksen jälkeen kävelimme rannalle, jossa muutama seurueemme jäsen kävi pulahtamassa 18-asteisessa merivedessä. Sen jälkeen vietimme vapaata aikaa Jurmalan kävelykadulla ennen paluuta Riikaan.
Iltapäivällä ennen kello viittä oli vuorossa matkamme päätapahtuma, The Baltic Meetup Postcrossing -miitti hotellimme tilavalla konferenssiosastolla. Paikan päällä oli ilahduttavan paljon latvialaisia postcrossareita sekä tuttuja kasvoja niin Ranskasta kuin Virosta meidän suomalaisten lisäksi. Miitissä saimme kuulla tietoa postikorteista Latviassa Puse Plus -korttiyhtiön johtajalta ja postcrossaajalta Roberts Freidensonsilta, ja Latvian posti oli paikan päällä myymässä meille postimerkkejä 14 eri maaryhmään jaettujen taksojen mukaisesti. Onneksi olimme tutustuneet taksoihin etukäteen, joten miitissä postimerkkien osto sujui jouhevasti. Miitissä järjestettiin totuttuun tapaan bingo, tällä kertaa miittiin osallistujien nimimerkeillä, mikä olikin mukava tapa saada kasvot nimimerkeille. Korttien ja miittikirjojen intensiivisen nimmaroimisen ja leimaamisen välissä oli mukava rupatella uusien ja vanhojen postikorttiystävien kanssa. Postcrossing-miittimme huipentui yhteiseen illalliseen hotellin illallisbuffetissa.
Kotimatkalla: Aurinkoa, tietokilpailu ja viimeiset ostokset
Sunnuntaiaamuna saimme vielä kerran nauttia ihanasta aamiaisesta ennen bussimatkaa kohti Tallinnaa. Pitkää paluumatkaa piristivät pysähdys Superalkossa rajan tuntumassa, kahvitauko ja tietysti pulmallinen tietovisa. Tällä kertaa tietovisan aiheena oli Postcrossing, ja voittajiksi selviytyivät tasapistein hallituksen jäsen Susanna sekä Ismo, joka ei itse ole postcrossaaja vaan oli mukana kannatusjäsenenä. M/S Viking XPRS -laivalla ehdimme vielä syödä ja tehdä viimeiset ostokset ennen saapumista Helsinkiin Katajanokalle.
Koko matkan ajan saimme nauttia upean aurinkoisesta säästä. Bussimatkoilla oli välillä syksyistä sumua, mutta muuten tunnelma oli hyvinkin kesäinen. Suosiollinen sää kruunasi hienosti suunnitellun ja toteutetun matkan, josta jäi hyvät muistot ja tunne, että Riikaan olisi kiva matkustaa uudestaan. Kiitos koko seurueelle hauskasta matkasta!
Teksti: Annette hagman (jannette)
Kuvat: Essi Huhtamäki (Ezzi) ja Marko Kulmala (insp3ktor)
Kuvamuistoja Latvian matkalta
